চন্ডিকা হাথুরুসিংহে বিরোধী মতের প্রতি কখনোই সহনশীল ছিলেন না। কোচিং স্টাফ-ক্রিকেটারদের সবাইকে বশে রাখার চেষ্টা করেন বলে অভিযোগ তাঁর বিরুদ্ধে। তিনি অধিনায়ক হিসেবে এমন একজনকে খুঁজছিলেন, যে কিনা বিনা প্রতিবাদে তাঁর সিদ্ধান্ত মেনে নেবে। ওয়ানডে বিশ্বকাপে সাকিব আল হাসানের চোটে পড়া এবং নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নাজমুল হোসেন শান্তর সাফল্য সে সুযোগ করে দেয়।

গত বছর নিউজিল্যান্ড সফরে ঐতিহাসিক ওয়ানডে ও টি২০ ম্যাচ জয়ের পরই শান্তকে পাকাপাকি অধিনায়ক হিসেবে পেতে চেয়েছিলেন তিনি। বিসিবি সভাপতি নাজমুল হাসান পাপনও কোচের প্রস্তাবে রাজি হয়ে শান্তকে অধিনায়ক করেন। ছয় মাস যেতে না যেতে সেই শান্তকে নিয়েও প্রশ্ন উঠে গেছে। টি২০ বিশ্বকাপে হতাশ করা পারফরম্যান্সের পর বাঁহাতি এ ব্যাটারকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার দাবি উঠেছে।

মুমিনুল হকের কাছ থেকে টেস্টের নেতৃত্ব বুঝে পেয়েছিলেন সাকিব আল হাসান। মাহমুদউল্লাহর কাছ থেকে নিয়েছিলেন টি২০ দলের নেতৃত্ব। তামিম ইকবালের জায়গায় ওয়ানডের নেতৃত্বেও অধিষ্ঠিত হয়েছিলেন সাকিব। ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর তাঁকেই কিনা নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়। অথচ বিপিএল চলাকালেও শোনা গেছে, সাকিবের নেতৃত্বেই টি২০ বিশ্বকাপ ও ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলবে বাংলাদেশ। কিন্তু কোচের কারণে তা সম্ভব হয়নি বলে ক্রিকেটপাড়ার গুঞ্জন।

কোচের জন্য এই পরিবর্তন কাঙ্ক্ষিত হলেও দেশের জন্য লাভজনক হয়নি। ফর্ম হারিয়ে শান্তও ক্ষতিগ্রস্ত। এক বছর ভালো খেলা টপঅর্ডার এ ব্যাটার এ বছর ব্যর্থ। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে একটি ফিফটি পেলেও জিম্বাবুয়ে, যুক্তরাষ্ট্রের পর বিশ্বকাপে ভালো করতে পারেননি তিনি। টি২০ বিশ্বকাপের সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়া আর ভারতের বিপক্ষে ৪১ ও ৪০ রানের অকার্যকর দুটি ইনিংস খেলেন টাইগার দলপতি। তাঁকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ার দাবিতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সোচ্চার হয়েছেন সমর্থকরাও।

সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়া ভারতে কাছে হারের পরও সেমিফাইনালে উন্নীত হওয়ার একটা সম্ভাবনা তৈরি হয়। মঙ্গলবার গ্রুপের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে ১২.১ ওভারে হারালেই ইতিহাস হতো। অথচ এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ভুল পরিকল্পনায় ব্যর্থ হয় দল। জানা গেছে, হাথুরুসিংহে-শান্তর টিম ম্যানেজমেন্ট আসলে সেমির পরিকল্পনাতেই খেলেনি। ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক পরোক্ষে তা স্বীকার করেছেন।

তিনি বলেছেন, ছয় ওভারে তিন উইকেট পড়ে যাওয়ার পর সেমির পরিকল্পনা থেকে সরে গেছেন তারা। বাংলাদেশ ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত জয়ের জন্য খেলেছে, সে দাবিও করতে পারছে না টিম ম্যানেজমেন্ট। তুষার ইমরানের মতে, ‘কোচ এবং অধিনায়কের পরিকল্পনা কী ছিল তা বুঝতে পারিনি। এই ম্যাচ জিতলে কোনো লাভ ছিল না। কিন্তু সেমিফাইনালে গেলে ইতিহাস হতো। ১২ ওভারের ম্যাচ ধরে নিয়ে পরিকল্পনা দেওয়া উচিত ছিল টিম ম্যানেজমেন্টের।’

শান্ত নিজে কোচের কাছ থেকে এই সিদ্ধান্ত আদায় করে নিতে পারেননি, উপেক্ষা করে গেছেন সাকিবের অভিজ্ঞতাকে। এখানেই শেষ নয়, ভারতের বিপক্ষে ব্যাটিং উইকেটে টস জিতে বোলিং নেওয়ার আগেও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের পরামর্শ নেওয়ার প্রয়োজনবোধ করেননি অধিনায়ক। জাতীয় দলের সাবেক ওপেনার ইমরুল কায়েসের কাছে এ ব্যাপারে জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, ‘শান্তকে এত দ্রুত তিন সংস্করণে অধিনায়ক করা ঠিক হয়নি। এক বছর আগেও সে দলে নিয়মিত ছিল না। গত বছর ভালো খেলে দলে নিয়মিত হয়েছে। দুই থেকে তিন বছর দেখার পর অধিনায়ক করা যেত। বিসিবির উচিত ছিল আগে যে ছিল তাকে রেখে বিশ্বকাপ খেলা। অধিনায়কত্বের চাপে শান্ত তো নিজের পারফরম্যান্সটাই ঠিকভাবে করতে পারছে না।’

২০২২ সালের টি২০ বিশ্বকাপের সময়ও ‘লর্ড শান্ত’ হিসেবে টিপ্পনী করেছেন সমর্থকরা। মাঝে কিছুটা সময় পরিস্থিতির পরিবর্তন হলেও শান্তর সমালোচনায় আবার মুখর হয়েছেন ক্রিকেটানুরাগীরা। দেশের ক্রিকেটপাড়ায় আলোচনা হচ্ছে, ২০০৯ সালের টি২০ বিশ্বকাপে দলের ব্যর্থতায় মোহাম্মদ আশরাফুল আর ২০২১ সালের বিশ্বকাপ ব্যর্থতায় মাহমুদউল্লাহকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হলে শান্তকেও বাদ দেওয়া যৌক্তিক দাবি।